Terug in de tijd

Sita en Stella: een tweede kans

Bertha en Dick met kleren die Sita droeg toen ze in De Apenhof kwam

In de geschiedenis van De Apenhof zijn veel bijzondere dieren voorbijgekomen, maar het verhaal van de chimpansees Sita en Stella blijft een van de meest bijzondere.

Sita leert zelfstandig eten te vinden

Beide chimpansees waren als jonge dieren als huisdier gehouden. Gelukkig waren ze nog jong genoeg om een kans te maken op een leven in de vrije natuur. Dat is lang niet altijd mogelijk. Dieren die jarenlang tussen mensen hebben geleefd, verliezen vaak de vaardigheden die nodig zijn om zelfstandig te overleven. Maar Dick en Bertha zagen bij Sita en Stella nog mogelijkheden.

Na hun verblijf in De Apenhof , waar een begin gemaakt werd met het zoeken naar eten en een nest maken om te slapen, keerden zij terug naar het Abuko Nature Reserve in Gambia. Daar begon voor beide chimpansees een nieuw hoofdstuk. Geen hekken, geen tralies, maar bomen, vrijheid en de kans om weer een echte chimpansee te zijn.

Sita moest wennen aan haar nieuwe leven, maar uiteindelijk vond zij haar plek in de natuur. Vijf jaar lang mocht zij genieten van de vrijheid die haar als jong dier was afgenomen. Ze leefde tussen soortgenoten, klom door de bomen en maakte deel uit van een wereld die voor chimpansees bedoeld is. Helaas werd Sita na vijf jaar ziek. Ondanks alle zorg overleed zij. Haar leven in vrijheid was veel te kort, maar die vijf jaren waren van onschatbare waarde. Ze had mogen ervaren wat iedere chimpansee verdient: een leven buiten gevangenschap.

Stella als kleuter chimpansee

Op weg naar de vrijheid in Gambia

Stella bleek nog beter bestand tegen de overgang naar het wild. Zij werd snel geresocialiseerd en vond haar plaats tussen de andere chimpansees. Niet alleen overleefde zij, maar zij bloeide helemaal op. In de jaren die volgden kreeg Stella zelfs twee jongen. Dat was het mooiste bewijs dat haar terugkeer geslaagd was. Haar kinderen werden geboren in vrijheid, precies zoals de natuur het bedoeld heeft.

Voor Dick en Bertha bleef dat een bron van trots en dankbaarheid. Twee chimpansees kregen een tweede kans. Natuurlijk was het verdrietig dat Sita uiteindelijk overleed, maar haar laatste jaren bracht zij door als vrije chimpansee en niet achter tralies. Stella bouwde zelfs een nieuw leven op en werd moeder in het wild.

Wanneer men terugkijkt op hun verhaal, overheerst één gedachte: alles is beter dan veertig jaar achter de tralies. Vrijheid, al is het maar voor enkele jaren, is meer waard dan een leven lang opgesloten zitten.

Dick Venema in Gambia

Die gedachte roept ook een wens op voor de toekomst. In De Apenhof leven verschillende papegaaien, prachtige vogels die ooit gemaakt zijn om door de lucht te zweven boven uitgestrekte bossen en savannes. Wat zou het mooi zijn als ook zij ooit de kans kregen om terug te keren naar hun natuurlijke leefgebied. Helaas is dit voor de papegaaien niet mogelijk, maar de gedachte alleen al is inspirerend: dieren die hun vrijheid terugkrijgen en opnieuw mogen leven zoals de natuur het bedoeld heeft.

Sita en Stella hebben laten zien dat zo’n droom soms werkelijkheid kan worden. Hun verhaal herinnert ons eraan dat echte dierenliefde niet altijd betekent dat je dieren bij je houdt, maar soms juist dat je ze loslaat en hun vrijheid teruggeeft. Dat is misschien wel het mooiste geschenk dat een mens een dier kan geven.